건강 이즈 베스트

고등학교 때 저는 잠을 줄이면 성적이 오른다고 철석같이 믿었습니다. 시험 기간이면 새벽 2~3시까지 책상에 버티고 앉아 있었는데, 막상 시험지를 받으면 머릿속이 텅 비어 있는 느낌이 반복됐습니다. 그러다 스탠퍼드 뇌공학 교수의 공부법 이야기를 접하고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 핵심은 딱 두 가지였습니다. "문제부터 풀어라"와 "충분히 자라".새벽 2시까지 공부했는데 왜 성적이 안 올랐을까솔직히 말하면 저는 꽤 오래 잘못된 믿음을 갖고 있었습니다. '사당오락(4시간 자면 합격, 5시간 자면 낙방)'이라는 말이 교실 안에 공기처럼 떠다녔고, 저도 그걸 그냥 받아들였습니다. 시험 기간엔 커피를 마셔가며 버티는 게 미덕처럼 여겨졌습니다.그런데 실제로는 오래 앉아 있을수록 오히려 멍한 상태가 이어졌습니다...

물건을 어디 뒀는지 자꾸 잊어버릴 때마다 저는 그냥 나이 탓을 했습니다. 그런데 기억력이 떨어지는 건 나이 문제가 아니라 해마를 얼마나 쓰느냐의 문제라는 걸 알고 나서, 솔직히 좀 찔렸습니다. 기억은 과거를 붙잡기 위한 게 아니라 미래를 대비하기 위한 것이라는 말이 아직도 머릿속에 맴돌고 있습니다.기억력이 떨어지는 건 정말 나이 때문일까요?솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 30대 중반을 넘기면서 기억력이 흐릿해지는 게 당연한 노화의 일부라고 생각했습니다. 며칠 전에 나눈 대화가 가물가물하거나, 분명히 챙겨뒀던 물건이 어디 있는지 모르겠을 때 그냥 "나이 드니까 그렇지"라고 넘겼습니다.그런데 뇌인지과학에서는 이야기가 달랐습니다. 핵심은 해마(Hippocampus)였습니다. 여기서 해마란 뇌 양쪽 측두엽..